События сериала разворачиваются вокруг Сон Ги-Хуна, немолодого, недавно разведённого и погрязшего в долгах мужчины, что живёт в материнском доме за ее счёт. Редкие выигрыши, которые главный многосерийной киноленты «Игра в кальмара» получает с тотализатора, задерживаются в его карманах в лучшем случае на несколько дней. Когда Сон Ги-Хун сталкивается со странноватым незнакомцем в метрополитене, что сперва предлагает ему принять участие в детской игре, а затем передаёт визитку и солидную сумму денег, в жизни мужчины происходит новая перемена – бывшая супруга в компании нового мужа намеревается забрать их общую дочь в Америку. Сон Ги-Хун не может этого допустить, поэтому сразу же звонит на указанный в визитке номер и замыкает коллектив участников, что будут сражаться за баснословный приз в 40 млн долларов. Компанию ему составят обанкротившийся банкир, преступник, старик со смертельным диагнозом, беженка из Северной Кореи и другие, крайне нуждающиеся в деньгах люди. Кто же станет победителем в этом смертельно опасном состязании?